什么是所谓前置处理器和后级放大器

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前级（PreAmp、音响用语 称前置处理器）的功能是处理接收到声音讯号，然后送给后级去放大。前级的输出信号是很低的，若直接接到喇叭可能只会听到很小的声音。
    后级（PowerAmp、音响用语 称后级放大器）的功能只有一个：就是将前级传给它的信号强度加大然后传给喇叭送出去。
    所以音响上调音量(Volume)、高低音(Bass、Treble或Tone)、平衡(Balance)，或是卡拉OK上的回声或混响控制钮(Echo or Reverb)，都是前级的工作范围内。高级的家用音响很多是前后级分开两台机器的。
    演唱会或录音室的那台很多旋钮的混音器(Mixer)，也是一台前级。演唱会上接在其后的主要的就是大输出的后级(看到接十几台是很平常的)。然后接到那些黑黑大大的喇叭(英文称PA Speakers)，当然也有本身就有后级的Powered Mixer。
    电脑上的SoundBlaster卡的Line out输出也等于是前级输出，所以要接到那种有含有后级的电脑用喇叭(Powered Speakers) 。回到吉他音箱上，如果看到有一个Master Volume，那是控制后级的输出量。通常这样的音箱会有两个分別控制两个通道(Channels)，一个是：弹干琴的Clean Channel；另一个是：弹失真的Lead或称Drive Channel(两个Channels用一个按钮或脚踏开关切换)。在这两个Channel上各再有一个Volume钮和其他的控制高低音、亮度、失真度(Gain或是Drive)等，这些都是前级的功能(有些厂牌的音箱前后级音量钮是写Pre和Post) 。
    为什么要分前后级的音量钮呢？这需要扯远一点讨论失真的原理。
    最早的音箱是没有失真的功能，有些吉他手将音箱音量转到底声音破掉(就像你把家用音响音量开到底声音破掉)发现这种音色并用于音乐上(去听Kinks早期的You Really Got Me和Wild Thing)。但是随时都是把音量转到底在日常练习是不实际的(永远要那么大音量)。所以有两个改革：
    一、是在音箱上给你分开的前级和后级的音量控制钮，将前级开大，后级转小可制造失真又不必忍受大音量。
    二、是做像现代的脚踏效果器先将吉他的信号放大到失真，然后经过音量控制钮让吉他手自行控制输出。
    看到这里那些拥有前后级音量控制音箱的琴友们应该知道怎样不用失真踏板一样做出失真了吧？甚至将干琴通道Clean Channel的前级音量钮开很大 Master Volume开小一样是有失真的。但失真度不够强所以有些音箱有另一个Lead(或Drive)Channel，上有一个Gain(或Drive)钮让你将信号在前级里加强到高度失真。在真空管里"ㄍ一ㄥ"出来失真音色较好，音箱里前级真空管通常只有一个，也就是较小的那个。其他很大的是后级的。
    所以音箱前后级调整的原则是: 如果你要音色越饱满(Full)，就将前级信号加强，饱满到一定程度就开使稍有失真，然后信号越加大失真效果越强。在Lead(或Drive)Channel将Gain(或Drive)钮和前级音量钮转到底，就是此音箱所能达到最失真的音色。
    所以琵琶手有一篇文章提到善用你的器材，他在美国看到有吉他手光靠音箱不用效果器就能做出极好的音色。这些人一定是对他的音箱前级、后级、Gain及其他控制钮融会贯通，知道怎么调出好音色。像TS-9那样的温和过载在真空管前级是不难做出的，但不会像TS-9那样干净杂音小。
    因真空管制造的过载是“自然的”！TS-9做的是“人工的”！
    至于那些Digital的综合效果器(例如GNX-X,GT-X)等，它们不应该称为“具有前级的功能”。他们本身就是一台前级！所以吉他接到它们再接到音箱前面插孔，则你实际上信号经过了两台前级。其各有控制音色的功能，两个前级的音色调整要想办法取得一个平衡点以让音色完美发挥！
    很多音箱后面有Pre Out和Power In两个孔，其作用是让你可以在前级与后级间加接一台效果器(不是所有的效果器都适合接在这里的！)，所以很多人(包括我)利用此配备(英文叫Effect loop)对综合效果器的接法是：吉他 ＞ 综合效果器 ＞ Power In孔
    这样就把音箱本身的前级跳略过不用，所有前级音量音色均靠综合效果器控制，此时转音箱前面的任何音色控制钮都無作用。
    但你花了大钱买音箱却只用它的后级，实在是浪费呀！所以有些吉他手是将综合效果器接到前面提到 接在Mixer后面的那种后级(Power Amp)，再接到像分体式Marshall下半身的“箱体”(可接左右各一个以发挥综合效果器的Stereo效果)。所以先前有人问某些吉他手后面一大柜是什么东西？机架式综合效果器(有时不只一种)加上后级就占掉半柜了！
    【补充说明】：有些音箱背后有一 Line Out 孔，此孔亦为前级的输出，将此孔接线到另一台音箱的 Power In 则变成：一台前级控制音色，两组后级和喇叭一起共同出力出声。你在演唱会影片看到有些吉他手同时两大叠 Marshall 音箱一起使用，通常最简单的可能接法就是这样。
    此时有人可能会问是否可以用 Pre Out 这样接呢？因为 Pre Out 也是前级输出呀！一般音箱的线路输出是 Pre Out 接线后，通到后级的线路就被切断。因为后级在等信号从 Power In 再接回来啊！所以这样接法第一台音箱不会发声。
    Line Out 也有人用来接到录音器材，但最好经过Equalizer等设备的信号处理，使之录起来音色接近从喇叭用麦克收音。